Lo scrigno dei simboli. Viaggio in The Tower di William Butler Yeats / Marcello Corrente, con la collaborazione di Alessandra Avino. - 2.a edizione ampliata

This critical study investigates the most significant linguistic, literary, and cultural dimensions of William Butler Yeats’s poetry collection 'The Tower' (1928), taking as its starting point the examination of four symbols that, each in its own distinctive way, assume a prominent role in the poems: the Tower, the Swan, the Moon, and the Unicorn. The 'symbol', the privileged instrument of Yeats’s poetic expression, is, as the poet himself explains in an essay on William Blake, “the only possible expression of some invisible essence, a transparent lamp about a spiritual flame”. The polysemous language, inspired by Blake, through which Yeats creates and gives substance to visionary images—undoubtedly innovative and original, yet at times unsettling and complex—is examined in this volume not only in relation to its pictorial and figurative foundations, rooted in the poet’s early artistic experiences and the influence of his father, a painter associated with the Pre-Raphaelite circle, but also in the light of Yeats’s esoteric education and the spiritual and intellectual experiences of his mature years. The Tower, from which the collection takes its title, is Thoor Ballylee, a Norman tower house that served for many years as the summer residence of the poet and his family. The desire for intellectual seclusion and mystical contemplation, for which the Tower provides an ideal setting, merges with Yeats’s compelling sense of a personal mission: to recover the mythical and cultural significance of Ireland’s traditions and historical heritage. For the poet, this legacy represents a precious inheritance to be preserved, revitalised, and transmitted as an essential foundation for the cultural rebirth of the Irish nation. The Swan, contemplated in the enchantment of its aesthetic splendour and its mythical, Apollonian beauty, is also examined in its more mysterious and enigmatic aspects. Particular attention is devoted to its darker and more disturbing associations, which find their symbolic justification in the creature’s innate “awareness” of the brevity of its existence and of its destiny to die in solitude. Its languid and sorrowful final song, traditionally believed to accompany the last moments of its earthly life, thus becomes the supreme and most solemn celebration of its existence. The Moon occupies a particularly significant and privileged position in Yeats’s thought and literary work. According to the esoteric theories that he assimilated and subsequently reinterpreted in a highly personal manner, its cyclical phases influence the growth, psychological development, and individual character of every human being from birth. Moreover, through its recurring cycles, the Moon governs and conditions the succession of historical epochs, extending over centuries or millennia, in which periods dominated by objective forces alternate with those governed by subjective forces. The Unicorn, a mythical creature endowed with an irresistible and commanding power, had been associated with the Virgin Mary and Christ the Saviour since the early centuries of Christianity. Yeats, however, reinterprets this traditional figure through an esoteric perspective, radically transforming its symbolic significance. Its meaning is thus completely reversed in relation to the interpretation inherited from Christian culture, until the Unicorn comes to embody, within Yeats’s poetic universe, the figure of a liberating Antichrist. The authors examine these symbolic figures not only within the 1928 collection itself, but also in other works by Yeats that reveal significant intertextual connections with 'The Tower'. Their investigation therefore extends to writings that both precede and follow the collection, encompassing poems from the poet’s early years as well as works composed in the final phase of his life. Exposed to the oceanic winds that sweep unpredictably and impetuously from the Irish mainland towards the Atlantic and from the Atlantic back towards the land, Thoor Ballylee seems, even in its weathered and ruined state, to preserve and protect within its walls an almost magical legacy of symbols, stories, and memories of those who inhabited it in generations past. Their presence and significance endure, condensed into concise and rarefied poetic images, as though the Tower itself were an ancient casket worn by time, safeguarding precious jewels from a distant past, waiting to reveal their enduring beauty and extraordinary value to present and future generations.

Questo saggio critico si propone di indagare gli aspetti linguistici, letterari e culturali più significativi della raccolta poetica di William Butler Yeats 'The Tower' (1928), partendo dallo studio e dall’analisi di quattro simboli che, in modo diverso ed esclusivo, assumono nelle poesie un ruolo rilevante, ovvero la Torre, il Cigno, la Luna e l’Unicorno. Il simbolo, strumento di elezione della voce poetica yeatsiana, è - come chiarisce l’autore stesso in un saggio scritto su William Blake - 'the only possibile expression of some invisible essence, a transparent lamp about a spiritual flame'. Il linguaggio polisemico, d’ispirazione blakiana, con cui W. B. Yeats crea e sostanzia nelle sue poesie certe immagini visionarie, sicuramente innovative e originali, ma talvolta anche conturbanti e complesse, viene esaminato in questo libro non solo in relazione alla matrice pittorica e figurativa, che gli deriva dalle prime esperienze giovanili e dall’influenza del padre (pittore affiliato al gruppo dei Preraffaelliti), ma anche in relazione alla formazione esoterica e alle esperienze fatte dal poeta negli anni della maturità. La Torre, che dà il titolo alla raccolta, è Thoor Ballylee, monumento di epoca normanna, che per numerosi anni fu la residenza estiva del poeta e della sua famiglia. Il desiderio di isolamento intellettuale e di contemplazione mistica, che trova nella Torre il luogo ideale in cui essere realizzato, si fonde con l’urgenza del poeta (sentita come una 'missione' personale) di recuperare il valore mitico e culturale delle tradizioni e delle testimonianze storiche del proprio paese, che costituiscono un patrimonio da preservare, valorizzare e rilanciare per una rinascita culturale irlandese. Il Cigno, visto nell’incanto del suo splendore estetico, nella sua mitica bellezza apollinea, è preso in considerazione dall’autrice anche nei suoi aspetti più misteriosi ed enigmatici, nei suoi risvolti oscuri e inquietanti che trovano una ragion d’essere nell’innata 'consapevolezza' di questa creatura di avere dinanzi a sé una vita breve e di dover morire in solitudine: il canto languido e triste, che notoriamente accompagna l’atto finale del suo percorso terreno, rappresenta il momento più alto e celebrativo della sua esistenza. La Luna è un simbolo che occupa nel pensiero e nell’opera del poeta una posizione privilegiata e importante, perché, secondo le teorie esoteriche da lui recepite e poi liberamente interpretate, influenza con le sue fasi cicliche la crescita, l’evoluzione psicologica e il carattere di ogni singolo uomo fin dalla nascita; non solo, con la sua rotazione ciclica, essa regola e condiziona inoltre la successione delle varie epoche storiche (di durata secolare o millenaria), alternando fasi in cui dominano forze oggettive a fasi in cui dominano forze soggettive. L’Unicorno, animale chimerico, dotato di una forza irrefrenabile e dominante, associato fin dai primi secoli dopo Cristo alla figura della Vergine e del Salvatore, viene rivisitato da Yeats in chiave esoterica, per cui la sua figura assume una semantica nuova, completamente rovesciata rispetto a quella tramandata dalla cultura cristiana, tanto da arrivare a ricoprire nell’universo poetico di Yeats il ruolo di un Anticristo liberatore. Gli autori del libro si soffermano ad analizzare queste figure simboliche non solo nella raccolta poetica del 1928, ma anche in quei testi yeatsiani che presentano degli evidenti richiami intertestuali con 'The Tower.' Il suo studio si estende e si focalizza quindi anche su opere che precedono e seguono cronologicamente questa raccolta, inglobando poesie del periodo giovanile e del periodo senile. Esposta ai venti oceanici che si spostano in modo imprevedibile e impetuoso dalla terra ferma verso l’Atlantico e dall’Atlantico verso la terra ferma, Thoor Ballylee sembra racchiudere e proteggere magicamente nel suo stato diroccato simboli, storie e reminiscenze di personaggi che sono vissuti lì nei decenni passati, conservandone memoria e senso condensati in immagini concise e rarefatte, al pari di uno scrigno usurato dal tempo, che custodisce gemme preziose di un lontano passato da mostrare nel loro valore speciale alle generazioni presenti e a quelle future.