Destruction, dissolution e regeneration in Women in Love di David Herbert Lawrence / Marcello Corrente e Maristella Foglia

This study examines three paradigmatic concepts that emerge with particular prominence from the narrative structure of D. H. Lawrence’s 'Women in Love' (1920): 'destruction', 'dissolution', and 'regeneration'. The concept of 'destruction' is associated with a crucial phase in the industrialisation of England in the early twentieth century and with the consolidation of economic, political, and cultural models that radically transformed contemporary society. Lawrence identifies this process with the erosion of the values upheld by his own generation and its predecessors in the name of an apparent progress that industrialisation initially seemed to promise, but which ultimately gave rise to widespread disillusionment and environmental devastation. The result was a veritable “death in life”, affecting all those caught within the perverse and destructive mechanisms of the vast industrial machine into which the English system of production had developed at the beginning of the century. 'Dissolution', in Lawrence’s vision, represents a process of fragmentation and metaphorical disintegration of the individual. Through regression—a return to the instinctive and irrational existence associated with primitive societies—human beings are afforded the possibility of spiritual rebirth and the rediscovery of their authentic selves. 'Regeneration', by contrast, constitutes the ultimate outcome of modern humanity’s evolutionary journey. Rejecting assimilation into the capitalist-industrial model of contemporary society, perceived as fundamentally incompatible with its deepest sensibilities, the individual passes through 'dissolution' to rediscover an inner equilibrium rooted in humanity’s distant past. Through this process, the psyche is repositioned within a higher dimension of existence, establishing a renewed connection with the cosmic flow of life. The three chapters comprising this critical study investigate the phenomenon of industrialisation and its consequences for the social and cultural fabric of early twentieth-century England; Primitivism from an anthropological perspective, together with its influence upon modern society both as a cultural phenomenon and as a distinctive 'vision' of existence; the adoption of a new, anti-dogmatic and liberating form of religion founded upon the cult of 'eros' as a regenerative force within the individual; and, finally, the apocalyptic vision that leads Lawrence to envisage the necessity of a comprehensive regeneration of humanity. These interconnected themes are examined in relation to the novel’s narrative development, taking as a point of departure the experiences of four emblematic characters who embody the opposing processes of destruction and regeneration. The first couple, Gudrun Brangwen and Gerald Crich, exemplifies a relationship founded upon an unhealthy and obsessive desire for absolute possession of one partner by the other. Their relationship becomes increasingly dominated by material selfishness and the destructive assertion of male power over the woman. The second couple, Ursula Brangwen—interpreted as a fictional embodiment of Frieda von Richthofen, Lawrence’s wife—and Rupert Birkin, widely regarded as Lawrence’s 'alter ego', represents a contrasting relational paradigm. Although exposed to the negative influences of their historical and social environment and confronted with profoundly difficult circumstances, their relationship succeeds in resisting the destructive consequences of 'dissolution' and evolving towards a healthy and affirmative form of 'regeneration', made possible through the recovery of primitive cultural values. The analysis also considers other works by Lawrence that share significant ideological and cultural affinities with 'Women in Love'. These include 'Sons and Lovers' (1913) and 'Lady Chatterley’s Lover' (1928), particularly in relation to the uncontrolled expansion of industrialisation, environmental devastation, and the mechanisation of human existence. Lawrence’s travel writings, 'Etruscan Places' (1932) and 'Mornings in Mexico' (1927), together with the symbolic short story 'The Woman Who Rode Away' (1928), provide further insights into his conception of Primitivism and its anthropological and spiritual implications. Finally, 'Apocalypse' (1931), Lawrence’s critical engagement with the biblical Book of Revelation, offers an essential interpretative framework for understanding the principles that informed the composition of certain chapters of 'Women in Love'. It also helps illuminate the numerous intertextual references to biblical and literary traditions through which Lawrence develops his vision of a universal palingenesis: the possibility of a profound spiritual and existential renewal of the world.

Quest’opera si propone di studiare tre concetti paradigmatici che risaltano con particolare evidenza dalla trama narrativa di 'Women in Love' (romanzo pubblicato da D. H. Lawrence nel 1920), ovvero i concetti di destruction, dissolution e regeneration. La destruction è associata alla fase cruciale del processo di industrializzazione inglese del primo Novecento e all’affermazione di quei modelli economici, politici e culturali, che operarono una radicale trasformazione della società del tempo, e identificata da Lawrence con lo sradicamento dei valori della sua generazione e di quella precedente in nome di un apparente progresso, che l’industrializzazione sembrò all’inizio promettere, generando poi una grande delusione collettiva e una devastazione ambientale, una vera e propria 'death in life', che coinvolse tutti quelli che finirono nell’ingranaggio perverso e distruttivo della grande macchina industriale, nella quale si trasformò il sistema produttivo inglese di inizio secolo. La dissolution è intesa da Lawrence come un processo di frammentazione e di scomposizione metaforica dell’uomo, che attraverso la regressione, e quindi un ritorno alla vita istintiva e irrazionale delle società primitive, consente la sua rinascita spirituale e il recupero del proprio io. La regeneration costituisce, invece, il risultato finale dell’evoluzione dell’uomo moderno, che, rifiutandosi di farsi assimilare dal modello capitalistico-industriale della società contemporanea, perché lontano dal suo modo di sentire, e passando attraverso la dissolution, ritrova il suo equilibrio interiore nel lontano passato dell’umanità, e 'riposiziona' la sua psiche in una dimensione superiore dell’esistenza, entrando in contatto con il flusso cosmico. I tre capitoli che compongono la struttura del saggio critico analizzano il fenomeno dell’industrializzazione e gli effetti che produsse sul tessuto sociale e culturale dell’Inghilterra del primo Novecento; il Primitivismo in chiave antropologica e l’influenza che esso esercitò sulla società moderna come cultura e come vision; l’adozione di una nuova religione antidogmatica e liberatoria, basata sul culto dell’eros come forza rigenerante per ogni individuo; e infine la visione apocalittica che porta l’autore del romanzo ad auspicare la necessità di una rigenerazione integrale per l’umanità. Tali aspetti vengono ricondotti alla trama del romanzo e analizzati, prendendo come punto di partenza le vicende di quattro personaggi emblematici, che incarnano i processi di distruzione e di rigenerazione: la prima coppia, formata da Gudrun Brangwen e da Gerald Crich, rispecchia un tipo di relazione basata sull’idea malsana del possesso totale e morboso di un partner sull’altro, che finisce con l’essere segnata dall’egoismo materiale e dalla prevaricazione distruttiva dell’uomo sulla donna; la seconda coppia invece, formata da Ursula Brangwen (incarnazione di Frieda von Richthofen, moglie dello scrittore) e da Rupert Birkin (l’alter ego di Lawrence), rappresenta il paradigma di una relazione che, pur risentendo degli influssi negativi del tempo e vivendo in contesto molto difficile, riesce a non lasciarsi travolgere dalla dissolution e a evolvere verso una regeneration sana e positiva col recupero della cultura primitiva. Nell’analizzare questi aspetti si sono prese inoltre in considerazione le opere di Lawrence, che hanno dei forti agganci ideologici e culturali con 'Women in Love', ovvero 'Sons and Lovers' (1913) e 'Lady Chatterley’s Lover' (1932) in tema di industrializzazione incontrollata e devastante dell’ambiente, e di meccanizzazione dell’uomo; i 'diari' di viaggio dello scrittore, 'Etruscan Places' (1932) e 'Mornings in Mexico' (1927), e il racconto simbolico 'The Woman who rode Away' (1928), utili ad approfondire il concetto di primitivismo; e, infine, 'The Book of Revelation. Apocalypse' (1931), assai prezioso per illustrare i principi da cui Lawrence prese ispirazione per la composizione di alcuni capitoli di 'Women in Love', e per chiarire i numerosi richiami intertestuali alla tradizione biblica e letteraria sull’idea di una palingenesi del mondo.