Poesia del trauma, poesia del fango. Il naufragio dell’anima: l’esperienza del trauma bellico ai tempi della Grande guerra nei diari, nelle lettere e nei war poems di S. Sassoon e W. Owen / Marcello Corrente e Silvia Carrara

During the First World War, poetry, diaries, and letters became powerful means through which some of the young British soldiers who fought on the front lines, subsequently known as the *war poets*, could express and bear witness to an unprecedented experience of suffering and devastation. Writing also served an important cathartic function, enabling them to seek meaning amid the senselessness of a present torn apart by the violence of warfare. At the same time, it offered a means of maintaining direct contact and an ongoing dialogue with family members and friends who had remained at home, providing a much-needed source of affection, comfort, and reassurance. Following an initial period of unquestioning adherence to patriotic ideals, relentlessly glorified by state propaganda at the instigation of political and military authorities, many young soldiers underwent a profound and sudden transformation in their perception of the war. Writing consequently became an instrument of denunciation and protest against those responsible for decisions whose disastrous consequences were becoming increasingly apparent. As the scale of material destruction and the daily loss of human life on the battlefields became impossible to ignore, the conflict revealed itself to be catastrophically out of control and unprecedented in its destructive potential. Waged with modern technology and increasingly devastating weapons, the war brought about, within the space of five years, the destruction of almost an entire generation of young men and devastation on a scale never previously witnessed. Yet the Western nations engaged in the conflict continued to claim the authority to determine the progressive destiny of peoples, presenting their struggle against a ruthless and formidable enemy as a defence of civilisation and portraying themselves before the world as its guardians and protectors. Siegfried Sassoon and Wilfred Owen, two of the most important and widely acclaimed *war poets*, are the central subjects of this volume, in which the authors offer an extensive critical examination of the literary works they produced during the war years. Through the remarkable diversity of their themes, the depth and originality of their poetic language, and the persistent contradictions that emerge at different textual and interpretative levels, their writings bear witness to the extraordinary emotional and moral forces that sustained them, as well as to the shifting and often conflicting feelings experienced by millions of soldiers throughout those tragic years. Different in upbringing, temperament, cultural background, and literary reputation, the two poets met while undergoing treatment for *shell shock* at Craiglockhart War Hospital, each presenting different symptoms and carrying the burden of a distinctly individual personal history. Discovering profound affinities in their sensibilities and intellectual outlook, they gradually forged a close friendship founded upon their shared passion for poetry. Over time, their relationship developed into a profound literary partnership, sustained by a common understanding of war, poetry, and its critical and social function. Their bond was nourished not only by sincere mutual admiration but also by a powerful physical and intellectual attraction, of a kind that could arise between two such kindred minds and two spirits animated by an equally intense passion. Although their destinies ultimately diverged—Sassoon survived the war, whereas the younger Owen was killed just one week before the Armistice—both became among the most representative poetic voices of a lost generation. Inspired initially by exalted patriotic ideals, countless young men were subsequently cut down on the battlefields, often without even receiving a dignified burial in the foreign lands where they had fallen. Through the power, originality, and extraordinary expressive force of their writing, Sassoon and Owen achieved literary distinction of the highest order, transforming their experiences amid the mud of the trenches into the enduring legacy of the poet as witness and prophet. Their poetry transcended the immediate circumstances of war to assume a moral and visionary significance: the poet became a guide for his fellow soldiers and, with the passage of time, a beacon illuminating the understanding of the Great War for future generations. For that conflict irrevocably transformed the lives of peoples, the political order of nations, and the course of history itself. It also helped lay the foundations for another equally devastating world conflict only a few decades later, demonstrating that humanity does not invariably learn from its past experiences but remains tragically inclined to repeat them, reproducing the same destructive dynamics and consequences in a seemingly endless cycle that threatens to turn back the course of history.

La scrittura poetica, diaristica ed epistolare inglese della Prima guerra mondiale fu per alcuni giovani soldati che andarono a combattere sul fronte, conosciuti col nome di war poets, un mezzo potente per esprimere e testimoniare un vissuto drammatico senza precedenti, ma anche un mezzo catartico assai utile per dare un senso all’insensatezza del presente lacerato dalla furia dei combattimenti, con la speranza di mantenere un contatto diretto, un dialogo aperto col mondo dei famigliari e degli amici rimasti in patria, che offrisse loro un po’ di affetto e di rassicurazione. Dopo una prima fase di adesione acritica agli ideali patriottici, che la propaganda di Stato esaltava in tutti i modi consentiti dietro volontà delle istituzioni politiche e militari, la visione della guerra per molti giovani mutò improvvisamene e la scrittura divenne uno strumento di denuncia e di protesta nei confronti di chi aveva fatto delle scelte scriteriate. Valutati i danni materiali e il numero di persone, che ogni giorno perdevano la vita sui campi di battaglia, la guerra si rivelò sotto gli occhi di tutti drammaticamente fuori controllo ed estremamente pericolosa. Condotta con mezzi moderni e armi altamente distruttive, la guerra determinò nel giro di un quinquennio la scomparsa di quasi una generazione di giovani e una devastazione su scala globale, che non si era mai vista prima, sebbene le nazioni occidentali, che la portavano avanti, si arrogassero il diritto di decidere le sorti progressive dei popoli, contrastando un nemico spietato e temibile, e volessero ergersi agli occhi del mondo a baluardo di civiltà. Siegfried Sassoon e Wilfred Owen, due tra i più importanti e apprezzati war poets - su cui indagano gli autori di questo volume, offrendo un’analisi approfondita dei testi letterari da loro scritti negli anni della guerra -, testimoniano con una varietà di temi trattati, con la profondità e l’originalità che contraddistinsero il loro linguaggio poetico, con le continue contraddizioni che emergono a più livelli testuali, tutta la forza che li animò e i mutevoli sentimenti, che milioni di soldati come loro provarono nel corso di quel tragico quinquennio. Diversi per formazione, carattere, background culturale e notorietà, i due poeti si conobbero durante il ricovero per shell shock nell’ospedale psichiatrico di Craiglockhart, sebbene ognuno con sintomi diversi e una storia personale alle spalle del tutto singolare. Scoprendosi affini sotto diversi punti di vista, finirono col sigillare una forte amicizia sulla base della comune passione per la Poesia. Col tempo il loro rapporto si trasformò in un profondo sodalizio letterario, nutrito da una comune visione della guerra, della poesia e della sua funzione critica e sociale, motivato da una sincera stima oltre che da un’attrazione fisica e intellettuale, che solo due menti simili alle loro e due anime mosse da uguale passione potevano provare. Segnati da un destino diverso (Sassoon sopravvisse alla guerra, mentre il più giovane morì una settimana prima dell’Armistizio), entrambi divennero la voce poetica più rappresentativa di quella generazione perduta che, mossa all’inizio da grandi ideali patriottici, morì mietuta sui campi di battaglia senza poter ricevere a volte neppure una degna sepoltura in terra straniera. Con la loro scrittura potente, poderosa, originale Sassoon e Owen raggiunsero risultati di notevole livello letterario, elevando la loro esperienza dal fango delle trincee alla gloria terrena del poeta testimone e profeta, che si fa guida per i propri commilitoni, ma anche faro e luce, col passare del tempo, per le future generazioni nella comprensione della Grande guerra - di quell’evento che cambiò per sempre la vita dei popoli, l’assetto delle nazioni e il corso della Storia, gettando le basi per l’altrettanto grave e distruttivo conflitto mondiale che seguì pochi decenni dopo, confermando come l’umanità non impari sempre dalle esperienze fatte, ma tenda a ripeterle ciclicamente con le stesse dinamiche e gli stessi risultati, riportando la Storia indietro nel tempo.