Materiali circolari e co-design per lo sviluppo locale. Strategie partecipative per l'innovazione territoriale sostenibile.

Evident social and economic disparities characterise peri-urban areas today, making the promotion of social cohesion and sustainable development through innovative and collaborative approaches increasingly necessary. Adopting the principles of participatory design, this project explores the potential of circular composite materials as catalysts for social innovation. In response to the social and environmental challenges faced by Milan’s Corvetto neighbourhood, which is characterised by social inequalities and vulnerabilities, the project is grounded in an urban-agricultural context. It relies on a network of local cooperatives and associations to strengthen social cohesion and maximise the exploitation of local resources. The Bioloop research project, part of the Politecnico di Milano’s Polisocial program, is rooted in participatory design, exploiting the interdisciplinary potential typical of the design practice to prefigure innovative and alternative development processes. Key actions, such as territorial mapping, laboratory testing and co-design workshops with numerous project partners, led to the identification and valorisation of wheat and rice straw, abundant local by-products, for circular composite materials development. Two composites were developed from these resources, focusing on replicability and technology transfer to the local community, with low-tech processes and mild chemistry applied. Furthermore, case studies of material practices with social impact were analyzed to inspire design applications and support the establishment of local and circular micro-production chains. The results obtained demonstrate the effectiveness of this approach in generating both social and economic value: the developed materials are used to directly respond to the real needs of the community to design educational tools, agricultural supports and reusable packaging in collaboration with local associations. The production processes are based on low-tech equipment and are designed to be easily transferred. They aim to build local micro-supply chains and have been tested and optimized during multiple workshops. This research highlights the fundamental role that material design, when viewed as a pluralistic and inclusive practice, can play in crafting circular territorial development models. It strengthens the relationships between communities, local resources, and production opportunities. The Bioloop project is a virtuous example of social innovation,combining design practice with the territory’s real needs, promoting cohesion and inclusion by enhancing available resources.

Ad oggi, le evidenti disparità sociali ed economiche che caratterizzano le aree periurbane rendono sempre più necessario promuovere coesione sociale e sviluppo sostenibile tramite approcci innovativi e collaborativi. Questo progetto adotta i principi del design partecipativo, esplorando il potenziale dei materiali compositi circolari come catalizzatori di innovazione sociale. Rispondendo alle sfide sociali e ambientali del quartiere Corvetto di Milano, caratterizzato da disuguaglianze e vulnerabilità sociali, il progetto si radica in un contesto urbano-agricolo, sfruttando la rete di cooperative e associazioni locali per rafforzare la coesione sociale e potenziare le risorse del territorio. Il progetto di ricerca Bioloop, inserito nel programma Polisocial del Politecnico di Milano, affonda le sue radici nella progettazione partecipata, sfruttando il potenziale interdisciplinare tipico del design per prefigurare processi di sviluppo innovativi e alternativi. Le azioni chiave hanno incluso la mappatura del territorio, la sperimentazione in laboratorio e dei workshop di co-progettazione con i numerosi partner di progetto, conducendo all’identificazione e alla trasformazione della paglia di grano e di riso, materie prime seconde abbondanti nelle aree rurali considerate, in materiali compositi circolari. Utilizzando processi low-tech e una chimica dolce, sono stati sviluppati due materiali con un’attenzione particolare alla replicabilità e al loro trasferimento tecnologico alla comunità locale. Sono stati analizzati casi studio di pratiche materiali a impatto sociale per ispirare applicazioni concrete e sostenere la creazione di micro-filiere di produzione sostenibili. I risultati ottenuti dimostrano l’efficacia di questo approccio nel generare valore sia sociale che economico: i materiali sviluppati vengono utilizzati per la realizzazione di strumenti educativi, supporti per l’agricoltura e imballaggi riutilizzabili in collaborazione con le associazioni locali, rispondendo direttamente alle esigenze reali della comunità. La trasferibilità tecnologica dei processi produttivi, che si basa sull’impiego di strumentazione low-tech, mira alla costruzione di micro-filiere locali. Questa ricerca evidenzia come il design dei materiali, visto come una pratica plurale e orientata all’inclusività, possa giocare un ruolo fondamentale nella creazione di modelli di sviluppo territoriale sostenibile. Esso rafforza le relazioni tra le comunità, le risorse locali e le opportunità produttive. Il progetto Bioloop si presenta come un esempio virtuoso di innovazione sociale, in grado di unire il design alle reali esigenze del territorio, promuovendo coesione e inclusione attraverso la valorizzazione delle risorse disponibili.