La Pianura irrigua. La Lomellina tra marginalità e risorse latenti

Lomellina is a rural borderland undergoing profound transformations that intertwine past and present. A landscape of rice fields, canals, and traditional farmsteads, shaped over centuries by large landed estates and a highly specialised agricultural economy, it is now experiencing a multidimensional crisis characterised by population decline and settlement contraction, ageing, the loss of essential services, and increasing environmental pressures. Agricultural modernisation, mechanisation, and landownership concentration have reduced labour requirements and diminished the diverse functions traditionally associated with the rural landscape, leaving behind a legacy of abandoned buildings and weakened local relationships. Meanwhile, isolated industrial enclaves and logistics platforms have emerged within this low-density territory, producing a fragmented and uneven productive landscape and new forms of extractive development that place increasing pressure on land use, water resources, and landscape quality. The territory also exhibits clear signs of vulnerability: vacant housing and declining property values, depopulated historic centres, social fragility, enforced commuting towards external urban centres, and increasingly distant educational and healthcare services. Water scarcity, exacerbated by climate change, exposes rice cultivation to growing risks and reinforces the need for integrated water management at the river-basin scale, capable of transcending administrative boundaries. Yet Lomellina is not without resources. It retains a unique historic irrigation network, agricultural landscapes of considerable value, a widespread heritage of rural and productive buildings, and historic settlements, alongside emerging, albeit still tentative, initiatives seeking to establish more equitable and sustainable forms of development. This volume explores the complexity of this intermediate condition, in which crisis and latent resources coexist and intersect. By bringing long-term historical processes into dialogue with contemporary phenomena, it offers a critical interpretation of Lomellina as a laboratory for some of the challenges also affecting other parts of Italy’s intermediate territories: tensions between production and care, marginality and interdependence, extraction and regeneration. Ultimately, the volume invites a reconsideration of this fragile territory, whose future habitability will depend on the ability to forge alliances, develop shared visions, and formulate a supra-local territorial strategy capable of responding to the transformations currently under way.

La Lomellina è un territorio rurale e di confine, attraversato da trasformazioni profonde che intrecciano passato e presente. Terra di risaie, canali e cascine, modellata nei secoli da grandi proprietà fondiarie e da un’economia agraria altamente specializzata, è oggi segnata da una crisi composita: rarefazione insediativa, invecchiamento, perdita di servizi essenziali, pressione ambientale crescente. La modernizzazione agricola, la meccanizzazione e la concentrazione fondiaria hanno ridotto manodopera e funzioni diffuse del paesaggio rurale, lasciando un’eredità di corpi di fabbrica dismessi e di relazioni locali indebolite. Nel frattempo, isole industriali e piattaforme logistiche si sono innestate in un contesto a bassa densità, generando un mosaico produttivo disomogeneo e nuove forme estrattive che mettono in tensione uso del suolo, acqua e qualità paesaggistica. Il territorio manifesta inoltre segni evidenti di vulnerabilità: abitazioni vacanti e valori immobiliari in caduta, centri storici svuotati, fragilità sociali, pendolarismi forzati verso poli esterni, servizi scolastici e sanitari sempre più distanti. La crisi idrica, resa acuta dai cambiamenti climatici, espone la risicoltura a rischi crescenti e ripropone la necessità di una gestione di bacino capace di superare i confini amministrativi. Eppure, la Lomellina non è senza risorse: custodisce una matrice irrigua storica unica, paesaggi agrari di grande valore, patrimonio costruito diffuso rurale e produttivo e nuclei storici, ma anche alcune timide esperienze che provano a costruire forme di sviluppo più eque e sostenibili. Il volume restituisce la complessità di questa condizione intermedia, in cui si intrecciano crisi e risorse latenti. Mettendo in dialogo lungo periodo e fenomeni contemporanei, offre una lettura critica della Lomellina come laboratorio di alcune s!de che attraversano anche altre parti dell’Italia di mezzo: tensioni tra produzione e cura, marginalità e interdipendenza, estrazione e rigenerazione. Un invito a ripensare un territorio fragile, la cui abitabilità futura dipenderà dalla capacità di costruire alleanze, visioni condivise e un progetto sovralocale all’altezza delle trasformazioni in corso.