"[...] è terra c'ha della villa assai, che della città" (G.A. Penci). Urbanistica e architetture gonzaghesche a Bozzolo fra XV e XVII secolo

Duke Vespasiano Gonzaga is renowned for founding and constructing Sabbioneta. However, his role as conditor urbis (founder of cities) also encompassed other significant urban planning initiatives, including the expansion of settlements such as Rivarolo Mantovano and Bozzolo. The latter, in particular, was enlarged from the mid-sixteenth century onwards according to a regular grid of new cardines and decumani. Following Vespasiano’s death and the loss of Sabbioneta, Bozzolo became the capital of the state ruled by a cadet branch of the Gonzaga family, retaining this status until 1703. Formally elevated to the status of capital city by an imperial diploma in 1594, Bozzolo was equipped with all the buildings and institutions required by the courts of Princes Giulio Cesare and Scipione Gonzaga: a castle, a grand palace, a palatine church, a mint, a civic palace, a civic tower, churches and convents, and a defensive perimeter of walls incorporating bastions and fortified gates. This essay reconstructs the architectural history of Bozzolo under Gonzaga rule, a subject that remains incomplete in several respects owing to the destruction of its historical archives in 1831. The collection and examination of the few surviving documents, and particularly of information drawn from the local chronicles of Affò, Penci, Boriani, and Lucchini, have made it possible to shed new light on the subject and to organise both established and lesser-known evidence concerning the urban layout, the principal buildings commissioned by the Gonzaga family, and the still largely unidentified architects and craftsmen involved in their construction. Together with the other settlements of the so-called Mantovano Nuovo in the territory beyond the River Oglio, Bozzolo represents an extraordinary example of sixteenth-century urban development. Long overlooked by scholarship, its architectural and urban history undoubtedly deserves greater recognition and comparison with the more widely documented history of Sabbioneta.

Il duca Vespasiano Gonzaga è celebre per aver fondato e costruito Sabbioneta, ma in realtà alla sua azione di "conditor urbis" si devono anche altre imprese urbanistiche, come gli ampiamenti di centri come Rivarolo Mantovano e Bozzolo. Quest'ultima, nella fattispecie, venne ampliata secondo una maglia ordinata di nuovi cardini e decumani a partire dalla metà del Cinquecento, divenendo, dopo la morte di Vespasiano e la perdita di Sabbioneta, la capitale dello stato retto dal ramo cadetto della famiglia Gonzaga sino al 1703. Eletta città capitale con diploma imperiale del 1594, Bozzolo venne dotata di tutti gli edifici necessari alla corte dei principi Giulio Cesare e Scipione Gonzaga: un castello, un grande palazzo, una chiesa palatina, una zecca, un palazzo pubblico, una torre civica, chiese e conventi, mura perimetrali munite di bastioni e porte fortificate. Il saggio ripercorre la storia gonzaghesca di Bozzolo per la parte architettonica, per molti aspetti ancora lacunosa, a causa della perdita degli archivi storici, distrutti nel 1831. La raccolta dei pochi documenti e soprattutto delle notizie tratte dalla cronache locali di Affò, Penci, Boriani e Lucchini, ha consentito di gettare nuova luce e riordinare informazioni, note e meno note, in merito all'impianto urbano, alle principali costruzioni gonzaghesche e ai misteriosi artefici che vi lavorarono. Bozzolo rappresenta, insieme agli altri insediamenti del cosiddetto Mantovano Nuovo nell'Oltre Oglio, uno straordinario esempio di costruzione urbana del Cinquecento, troppo a lungo dimenticata, ma certamente degna di essere conosciuta e comparata alla più nota storia sabbionetana.