Interpunzioni: la cucina delle architette italiane

Although the kitchen has long been regarded as the ‘heart’ of the home — both the centre of family life and the quintessential female domain — the history of this domestic space is far more complex than such a conventional perception might suggest, reflecting changes in society and gender relations across different historical periods. From the late 1920s onwards, following developments in Europe and the United States, kitchen design began to attract increasing attention from architects, the press, and the wider public in Italy. Initially supported by the familialist ideology of Fascism, which closely associated the kitchen with women's prescribed role in society, it subsequently became, particularly after the Second World War, an increasingly specialised field of interest for industry and designers, evolving alongside the country's social transformations. Indeed, before being an architectural space, the kitchen is a social and cultural topos. Having long faced restrictions in their professional careers, Italian women architects initially became involved in kitchen design either because they were confined to the role of ‘interior decorators’ or because their professional activities were largely restricted to domestic design, a field considered more appropriate for women. Yet it was precisely through this gender stereotype — according to which women were deemed particularly qualified to design domestic spaces because they themselves embodied the role of housewife — that women architects gradually established a presence in Italian homes, not merely as users or interlocutors, but as active participants in the design process. Informed by contemporary international experimentation, the kitchens designed by Italian women architects gradually evolved from traditional layouts towards increasingly innovative solutions. Elena Campi (dates unknown), Sofia Mazzoleni Badoni (1911–2002), Anna Castelli (1918–2006), initially working with Eugenio Gentili Tedeschi and subsequently independently, Luisa Castiglioni (1923–2015), Margherita Mori Bravi (1921–2006), Luisa Aiani (1920–1990), in collaboration with Ico Parisi, Cini Boeri (1924–2020), Carla Venosta (1924–2019), Antonia Astori (born 1940), and others contributed through their designs — whether realised as permanent installations or presented in exhibitions — to the processes of social transformation taking place within the domestic environment.

Se la cucina è a lungo considerata il “cuore” della casa – centro familiare quanto luogo femminile per eccellenza –, la storia del suo spazio è più articolata di tale preconcetto, riverberando i mutamenti della società e dei rapporti di genere in ogni epoca. È a partire dalla fine degli anni Venti che in Italia, sulla scia di esperienze europee e statunitensi, il progetto della cucina riveste un maggiore interesse per gli architetti, la stampa, il pubblico. In prima istanza è supportato dall’ideologia familista del fascismo, che allaccia l’ambiente al ruolo della donna in seno alla società, per diventare, dal dopoguerra in avanti, un ambito sempre più specializzato e considerato dall’industria e dai designer, che accompagna i cambiamenti sociali del Paese: prima che spazio architettonico, la cucina è infatti un topos sociale e culturale. A lungo frenate nella carriera professionale, le architette italiane iniziano a occuparsene perché relegate nella mansione di “arredatrici” o, altrimenti, operanti soprattutto nell’alveo del progetto domestico, considerato più consono a loro. Da questo stereotipo di genere – la donna può essere un’esperta progettista della casa perché incarna, in prima persona, il ruolo della casalinga –, la presenza femminile si fa strada nelle abitazioni degli italiani, non solo come utente o interlocutrice, ma come voce attiva. Avvertite delle contemporanee sperimentazioni internazionali, le cucine delle architette italiane evolvono con gradualità da un impianto tradizionale fino a proposte innovative. Elena Campi (?-?), Sofia Mazzoleni Badoni (1911-2002), Anna Castelli (1918-2006) (prima con Eugenio Gentili Tedeschi, poi da sola), Luisa Castiglioni (1923-2015) e Margherita Mori Bravi (1921-2006), Luisa Aiani (1920-1990) (con Ico Parisi), Cini Boeri (1924-2020), Carla Venosta (1924-2019), Antonia Astori (1940) e altre partecipano con i propri progetti – realizzati o allestiti – alle strategie del cambiamento sociale nell’ambiente domestico.