I materiali dell’architettura, fra verità, finzione, rappresentazione

I materiali hanno un ruolo importante nell’architettura perché hanno a che fare con le scelte costruttive ed espressive, due questioni fondamentali, legate da relazioni complesse. Generalmente i materiali di per sé non hanno forma, o hanno la forma in cui si trovano in natura, incerta, involontaria, accidentale. Posseggono invece proprietà fisiche e meccaniche che li predispongono a impieghi diversi: compito della scienza e della ingegneria è verificare le proprietà strutturali e sperimentarne gli impieghi nelle costruzioni. L’architettura, invece, ha una finalità espressiva, del tutto diversa, pur impiegando, per questo fine, materiali ed elementi della costruzione. I rapporti fra questi due mondi, fra le due distinte finalità che devono essere conciliate nelle forme dell’architettura compiuta, sono variabili nella storia, talvolta coincidono, talvolta sono in contrasto, e diverse sono le strade percorse dall’architettura. Alcuni materiali rendono esplicita questa dicotomia: il cemento armato, sopra tutti, che, non possedendo alcuna proprietà intrinseca che ne indirizzi l’impiego strutturale, non può vincolare in tal senso le forme espressive. Materials have a key role to play in architecture, given that they are involved in both constructive and expressive choices, two fundamental issues bound by complex relationships. Generally speaking, in themselves materials have no form, or have the form in which they are found in nature, ambivalent, involuntary, accidental. Instead, they possess physical and mechanical properties which predispose them to different uses: the task of science and engineering is then to verify their structural properties and experiment with their uses in constructions. Architecture, in contrast, has a completely different expressive goal, even if it employs materials and other elements of construction to achieve this end. The relationships between these two worlds, between these two distinct goals which must somehow be reconciled in the forms of the completed architectural work, have varied throughout history, sometimes coinciding, sometimes clashing, while the roads taken by architecture itself have also differed. Some materials make this dichotomy explicit: especially reinforced concrete, which, not possessing any intrinsic property to direct its structural use, cannot impose limits on expressive forms.