Strategies and Policies for Relaunching Depopulated Small Towns in Inner Areas. A Human Scale Perspective

The topic of abandonment has become more topical than ever in the last few months due to the Covid-19 pandemic. Since March 2020, newspapers and blogs have been dedicating at least one article or editorial per day to the incredible rediscovery of how sustainable and liveable lockdown has been in hamlets and small towns in inner areas rather than in big cities. Thus, it seems that after years of unheard appeals from small local communities at risk of disappearing, rather than being a problem, small towns are now becoming important resources. Starting from the topics and issues proposed during the International Conference One needs a town. Studies and perspectives for abandoned or depopulated small towns, held in Reggio Calabria in 2018, the essay focuses on the concrete perspectives for the repopulation of small towns in inner areas. The perspective, which recalls the approach of the Conference, implies a more dynamic idea of repopulation, which involves the economic and social regeneration of these territories. Moreover, the purpose is also to verify if and how the enhancement of cultural heritage might play a significant role in hindering depopulation. In other words, the aim is to reflects on how culture may play a part within the broader economic and social strategies for the repopulation of marginal areas, including cultural heritage, which is the focus of the essay.

Il tema dello spopolamento delle aree interne e delle strategie per il loro rilancio è da qualche tempo tornato alla ribalta a seguito della pandemia e del conseguente periodo di quarantena che, tra le altre cose, ha messo a nudo le numerose fragilità dei grandi centri urbani. Dopo decenni di appelli inascoltati, all’improvviso sembra si sia scoperto quanto piacevole e sostenibile possa essere vivere nei piccoli centri delle aree interne e si ripropone, forse con più forza, una questione che era già al centro di alcune strategie e azioni sia a scala nazionale che europea. Ripercorrendo temi e problemi emersi nel corso del convegno internazionale “Un paese ci vuole”. Studi e prospettive per i centri abbandonati e in via di spopolamento, tenutosi a Reggio Calabria nel novembre del 2018, il saggio propone una riflessione sulle reali prospettive di ripopolamento di piccoli centri in aree marginali partendo da alcune parole chiave che dovrebbero auspicabilmente guidare i programmi di rinascita. Al centro della riflessione si pone il ruolo che il patrimonio culturale può avere in questi processi, nella prospettiva però di un significativo cambio di paradigma che inserisce la conservazione e valorizzazione di tali beni in un processo circolare che parte dal territorio (inteso come un sistema complesso dove processi storici, culturali ed economici si intrecciano con le pratiche sociali) e al territorio ritorna.