CRISTALLOGRAFIA, QUO VADIS? UNA SCIENZA ANTICA, UNA TECNOLOGIA MODERNA

La cristallografia è una scienza antica, i cui albori risalgono all’epoca in cui i cristalli naturali (minerali) erano i materiali avanzati. Gli antichi pensavano che fossero composti di acqua molto raffreddata. Infatti, crystallos significa ghiaccio, in greco antico. Nella modernità, la cristallografia (termine coniato da Capeller nel 1723) è divenuta una scienza naturale, prevalentemente descrittiva. Ad esempio, Girolamo Cardano, matematico, medico e astronomo lombardo, riconobbe la simmetria dei cristalli di sale. Molto noti sono gli studi di Keplero sui cristalli di neve, riconosciuti in molteplici forme, ma con una comune simmetria. Grazie al microscopio di Hooke (XVII secolo), divennero possibili osservazioni più dettagliate, mentre fu un religioso francese, René-Just Haüy, verso la fine del XVIII secolo, a proporre l’idea che la regolarità esterna dei cristalli fosse la conseguenza di un ordinamento periodico interno, introducendo il reticolo cristallino.